¡Ecuador! Het is een relatief klein maar o zo veelzijdig land in het noordwesten van Zuid-Amerika. Je vindt er hooggebergte, kust, koloniale steden én tropisch regenwoud. Het leent zich dan ook perfect voor een prachtige rondreis en dat is precies wat ik heb gedaan. Overweeg jij rondreizen in Ecuador of heb je gewoon zin om inspiratie op te doen? Lees vooral verder, want in dit blog neem ik je mee langs alle plekken die ik heb bezocht.
Vlucht naar koloniaal Quito
Vlieg je vanuit Nederland naar Ecuador, dan land je hoogstwaarschijnlijk in de hoofdstad Quito. Ook mijn route begint hier. Fun fact: dit is de hoogstgelegen hoofdstad van de wereld. Minder leuk: de kans bestaat dat je hierdoor last krijgt van hoogteziekte. Ik heb zelf gelukkig nergens last van.
Afhankelijk van je plannen kun je meteen een paar dagen ervoor uittrekken om deze mooie, koloniale stad te verkennen. Siem en ik komen halverwege de reis weer terug naar Quito voor een bruiloft, de oorspronkelijke reden van onze rondreis hier, en reizen daarom na een dagje acclimatiseren alweer verder naar Baños.
Met de bus van Quito naar Baños
Om naar Baños te komen vanuit Quito, pak je de bus vanaf het enorme busstation Quitumbe. De bus gaat zo regelmatig dat je gewoon ter plekke een kaartje kunt kopen. De reis duurt ongeveer drie uur. Prima te doen! En de prijs is erg bescheiden. Voor de bus betaal je in Ecuador ongeveer een euro per uur dat je reist.
Mountainbiken in Baños
Baños is een klein stadje in de Andes en staat bekend als dé plek voor adventure seekers. In de prachtige omgeving kun je namelijk ziplinen, mountainbiken, raften en ga zo maar door. Baños is leuk. Misschien niet de allermooiste stad in Ecuador, maar de ligging in een klein dal aan de voet van een heuse waterval is echt geweldig.
Ruta de las Cascadas
Een aanrader is om te mountainbiken langs La Ruta de las Cascadas. Deze route doet wat het belooft en brengt je langs talloze prachtige watervallen. Hoogtepunt is Paillon del Diablo, een enorme, brullende waterval waarvoor je op de heenweg flink wat trappen moet afdalen (en op de terugweg dus weer moet beklimmen). Geen aanrader als je slecht ter been bent, maar eigenlijk mag je dit spektakel niet missen.
Even praktisch
Je kunt in het stadje voor omgerekend zo’n 5 tot 7 euro een mountainbike huren en zelfstandig deze route fietsen. Heel veel fietsen komt er om eerlijk te zijn niet aan te pas, omdat de route vrijwel volledig bergafwaarts is. Je krijgt eerder kramp in je handen van het constante inknijpen van je remmen.
Vanuit Baños naar Cuenca
Na twee dagen gaan wij verder naar Cuenca. We pakken wederom de bus, ditmaal duurt het 8 uur. Een stuk pittiger, maar de route over de rug van de Andes is erg mooi.
Fijne pleinen en mooie kerken in Cuenca
In Cuenca huizen redelijk wat Amerikaanse pensionado’s en ik geef ze geen ongelijk. Net als Quito ligt Cuenca hoog in de Andes hetgeen resulteert in lenteachtige temperaturen. En net als Quito staat Cuenca vol spaans koloniale gebouwen. Ik geniet hier van de straten vol street art en de fijne pleinen waaraan je erg lekker kunt eten. Een keertje niet in de mood voor Ecuadoriaans eten? Een aanrader is de Belg ‘Jodoco Belgian Brew’, die zijn eigen bieren brouwt aan het mooie San Sebastian plein bij het Museum voor Moderne Kunst.
Door naar subtropisch Guayaquil
We hebben zin om naar de kust te gaan, maar komen erachter dat dit vanuit Cuenca een wel erg lange reis is. We besluiten om een tussenstop van een dag in te lassen in de grootste stad van Ecuador: Guayaquil. Om hier te komen, reizen we met de bus en wederom is het uitzicht erg mooi. Zo rijden we voor een deel door het Parque Nacional Cajas, waar vriendlief loslopende lama’s spot. Vervolgens verlaten we de Andes om langs enorme bananenplantages te rijden. Geweldig om te zien.
In Guayaquil boeken we een hotel aan de Malecón 2000, een geheel gerenoveerde boulevard aan een brede rivier. Het blijkt een leuke plek vol barretjes en palmbomen, al is het na Cuenca om heel eerlijk te zijn toch wat minder mooi. De temperatuur ligt in Guayaquil overigens wel een stuk hoger; we zijn immers niet meer in de Andes. We bezoeken tot slot ook een klein stadspark waar je bijna struikelt over de hoeveelheid leguanen. Ze zijn hartstikke tam, waardoor we lekker veel plaatjes kunnen schieten.
Naar de Ecuadoriaanse kust
Na een dag Guayaquil gaan we door naar de badplaats Salinas. Het doet me een beetje denken aan Miami, dankzij de witte flats aan de kust. Het is heerlijk om aan zee te zijn en het strand is echt prachtig, maar ik heb stiekem ook veel zin om door te gaan naar Montañita. Dat doen we een dag later dan ook.
Genieten in hippiedorp Montañita
In Montañita hebben we een geweldig hotelletje geboekt aan het strand. De kamers zijn luxe houten hutjes met heerlijke hangmatten voor de deur. Goed vertoeven. Montañita zelf is een hippiedorp waar je in het hoogseizoen flink kunt feesten. Siem en ik zijn er echter in het laagseizoen en ook nog eens na het weekend, dus van feesten komt niet veel terecht. Wel genieten we to the max van cocktails aan het super mooie zandstrand. Ultiem relaxen.
Blue footed boobies spotten op Isla de la Plata
Na Montañita gaan we door naar de kustplaats Puerto Lopez. Vanuit hier willen we namelijk de boot pakken naar Isla de la Plata. Dit eiland wordt ook wel “Poor Man’s Galapagos” genoemd en is de thuishaven van de blue footed booby. Deze bijzondere vogels met felblauwe poten zijn ontzettend tam en erg grappig als ze lopen. Ze waggelen namelijk een beetje onhandig en stoten lelijke geluiden uit. Maar als je ze ziet vliegen en duiken in het water, zijn ze ineens zó koninklijk. Echt geweldig om te zien!
Puerto Lopez en het strand Los Frailes
Puerto Lopez is overigens een leuk klein stadje met een mooie boulevard waar je je erg goed kunt vermaken. Vlakbij de stad ligt een van de mooiste stranden van het land: Los Frailes. Het is onderdeel van beschermd natuurgebied waardoor je geen eten mee mag nemen. Goed om even op te letten.
Terug naar Quito
Na onze reis langs de mooie Ecuadoriaanse kust, pakken we de nachtbus naar Quito. Eindelijk gaan we deze hoofdstad in de Andes eens fatsoenlijk verkennen! We hebben een hotel in het oude koloniale centrum geboekt, met uitzicht op El Panecillo. Dit is een enorm beeld van de heilige maagd Maria mét vleugels, gevestigd op een van de heuvels die de hoofdstad rijk is. De kleurrijke huisjes die de rest van de heuvels sieren, maken het een fotogeniek geheel.
In Quito bezoeken we allerlei toeristische highlights. De kathedraal mag niet ontbreken, het centrale plein Plaza Grande struinen we over en we nemen de Teleférico. Dit is een skilift die ons hoog een van de bergen opbrengt die de stad omringt. Wat een uitzicht! Ineens zien we goed hoe groot Quito eigenlijk is. We nemen de ene na de andere foto. Na een tijdje betrekt de lucht en wordt het wat fris; tijd om weer naar beneden te gaan. Verder staat ons bezoek aan Quito natuurlijk in het teken van een bruiloft, die werkelijk tot in de puntjes verzorgd is. Echt genieten.
De Amazone als afsluitend hoogtepunt
Dan is het tijd om naar de Amazone te vertrekken. Het slotstuk van onze prachtige rondreis. We hebben gekozen voor het reservaat Cuyabeno, waar we in de geweldige ecolodge Guacamayo verblijven. Om hier te komen pak je de nachtbus of het vliegtuig naar Lago Agrio, een niet zo aantrekkelijk stadje. Vanuit hier stap je op een bus die je in het hart van de Amazone aan de mond van de Cuyabeno rivier brengt.
Van apen en anaconda’s…
Met kleine motorbootjes vervolgen we de reis naar de lodges. En dat is me toch een geweldig ervaring! De flora en fauna zijn onvoorstelbaar. Onze gids is al direct aan boord en helpt ons om allerlei soorten apen en vogels spotten. Ook hebben we het geluk om direct een ‘baby’ anaconda te spotten. Ik raak bijna buiten mezelf van enthousiasme.
… tot dolfijnen en piranhas
De volgende drie dagen in de Amazone zijn helemaal fantastisch. Zo spotten we meerdere malen pink dolphins. Dit zijn heuse roze zoetwaterdolfijnen die je kennelijk niet zo vaak ziet als dat wij hebben gedaan. Ook het vogelspotten in de vroege ochtend is een hoogtepunt. We zien papegaaien, toekans, een grote gier met een gele kop en allerlei prachtige kleurrijke vogelsoorten waarvan ik de naam niet meer weet.
Natuurlijk zijn er ook ‘enge’ diersoorten in dit oerwoud. Zo zien we grote vogelspinnen, piranhas, een baby alligator en een enorme anaconda van zo’n 7 meter lang. Erg indrukwekkend.
Op naar huis
Helaas komt aan alles een eind. Na drie dagen volop te genieten is het voor ons toch echt tijd om terug te gaan naar Quito, om vanuit daar terug naar huis te vliegen.
MY CUP OF CULTURE 